第4章 卧薪尝胆
六合刀法招式并不多，其中变化也有限，但并不是粗浅武功，只是一般人光学架势，不曾领悟其中奥妙，再加上江湖中没有以六合刀法成名的高手，各派只把六合刀法当作入门的武功，不曾重视。常霄学的也是架势，没有高人指点，完全凭自己苦练，自然进步缓慢。常霄心里明白，要想报仇就要比对头多下百倍千倍的苦功，只要坚持不懈，早晚有成功的一天。因此抓紧所有的时间苦练，也记不得一天练多少次，总之稍有点力气就不能休息。晚间睡觉的时候，浑身疼痛难忍，骨节好像断开一般。常霄经历过不少苦难，为了报仇不惜一切，疼痛反而更加激发复仇的决心。数月过去，脱力十几次，常霄毫不气馁，想到母亲临终的场景难免肝肠寸断，如果实在难受就到陈家去一次，回想当初的甜蜜，清风观的遭遇就更加刻骨，从新有了动力。就这样周而复始，苦练不止，寒来暑往，一年过去，终于有了收获，练刀之时，招法竟然自行变化，常霄喜不自胜，明白自己的路走对了，只要刻苦，终有报仇雪恨的一天。因为所有心思都沉浸在六合刀法中，连梦里也没有别的事，苦练不辍，到后来招法熟极而流，信手拈来丝毫不『乱』。两年后已经可以分心二用，练刀之时身边的一只蜜蜂飞过都逃不过双眼。到了第三年，却发觉六神无主，练刀之时总是胡思『乱』想，难以集中精神。原来六合刀法讲究内三合外三合，内三合就是心与意和，意与气合，气与力合。常霄没学过这个法门，刀法到了一定程度就难以控制。不过常霄并不泄气，照样苦练不停，直到第四年才明白其中的道理，招式逐渐得心应手。继续苦练，元气越来越充足，从前的酸疼感彻底消失了，只觉得浑身有使不完的劲。这是外功积累到一定程度，内功自然提升。到第五年时，雪中练刀，竟然没有一片雪花落到身上。常霄并不满足，愈加刻苦。
皇天不负苦心人，常霄痛下苦功，经过千锤百炼，六合刀法威力倍增。常霄看到了希望，满怀信心，开始着眼于身法步法配合，苦练六年，手眼身法步与精气神完全融为一体，心动刀出，快捷无比。六年过去，原本就魁梧的身躯更加结实，双手结了厚厚的老茧，臂膀比从前粗了一倍。随着刀法日益精熟，信心也逐渐增长，第七年，钢刀威力大增，竟然能把巨石劈开。虽然有了这样的成就，常霄还是不敢出山报仇，绝尘刀法本来就是上乘的武功，滚珠宝刀更是罕见的利器，自己亲眼见过此刀切金断玉，自己只凭普通兵刃难以复仇，没有十足的把握难免送命，对方不可能放过自己，上次侥幸遇到猴群，这一次不可能那么幸运。苦练八年，出刀之快令人叹为观止，刀风所及，草木已断。第九年，终于融会贯通，六合刀法已经了然于胸，得心应手，收放自如。第十年，就是全力提升刀法的威力，关键是一个快字，要想对付削铁如泥的宝刀只有比对方快，对方出一刀，自己至少要出三刀，否则还是没有机会。到后来雨中练刀，竟然没有一滴雨点落到身上。常霄颇感欣慰，准备十年一满就去复仇。转眼已是深秋，落叶漫天飞舞，常霄树下练刀，此时已经颇为从容，落叶随着刀锋盘旋。常霄一时兴起，钢刀越来越快，只见落叶卷着一团银光，看不到人影。舞到酣处，常霄一声断喝，钢刀脱手飞出，带着无数落叶呼啸着『射』向一块巨石，刀身竟然有一半『插』入石中。落叶撞到巨石上四散，竟然排成一个出字，常霄明白，上天示相，自己出山的时候到了。上前拔刀，一声脆响，钢刀竟然绷断，常霄咬牙自语：“林凤鸣，你可千万别死。”
十年光景，常霄与从前大不相同，好像脱胎换骨，心里满是豪情。先准备祭品拜过父母，打点行装，此时常霄已经三十二岁，经过磨练，精气神极为充足，脸上多了风霜之『色』，胸中增添了万丈雄心。离开家乡之前，特意到陈家看一看，当初的经历一直深印在脑海。陈霞是常霄唯一深爱的人，这一段感情刻骨铭心，痛下苦功固然是为了复仇，其实最大的原因却是为了陈霞。常霄自己明白，如果只是为了林凤鸣击伤自己的仇，根本不可能坚持十年，恐怕早就拿着两万两巨资成家立业了。正因为对陈霞念念不忘，才有了苦练十年的动力。每每想到陈霞，常霄的心里苦辣酸甜，五味杂陈，不知是何滋味。上路之前，常霄拿出五百两银子托乡亲打扫父母的墓地，这是怕万一自己报仇不成，命丧他乡，没人扫墓。安排妥当，孤身上路，先到一个大镇买一口好刀，做一件大红袍，以示复仇的决心。上次出门吃了不少苦，结识段奎之后，常霄明白了人情冷暖，你越是谨慎小心，别人越要欺负你，于是昂首挺胸，横眉立目，果然没人敢来招惹，住店时伙计跑前跑后，百般巴结。常霄心里叹息：这是什么世道，处处欺软怕硬。这一次出门可比上次威风多了，一点苦受不着，好吃好喝。
常霄并不急于赶路，十年都等了，不争一时。路上游山玩水，手里还有一千多两，此行生死未卜，留着也没用，还不如花用了。这一回常霄才算想开了，在饮食上大把花钱。虽然如此，常霄也没动过进青楼的念头，一为不曾经历过，心里发虚，二为心里放不下师妹陈霞，看不上别的女子。这一日经过一座大山，山上景致不错，常霄信步登山游玩，一旦报仇不成，自己难免身首异处，这样的景致就看不到了。沿着山路缓行，秋风送爽，飞鸟在密林中往来，常霄深吸一口气，自语道：“如果报得大仇，这里的景致又是一个样子。”一阵风吹过，风中隐隐有金铁交鸣之声，好像有人动手，常霄心里一动，自己苦练十年，不知自身刀法深浅，看一看别人交手增长一下阅历也不错。想到这里循声而行，转过一个山坡，下面是一片平地，果然有两个青年在交手。常霄不想惊动两人，悄悄靠近，发觉交手的两人年纪不大，都在二十上下，眉目有些相似，一人手持一对斑斓锤，另一人使一对描金月斧，两人激斗正酣，互不相让。如果十年前，常霄一定叹服两人的武功，此时看来，却觉得两人出招太慢，自己完全可以取胜。不过还是留神细看，见两个青年酣斗许久，各自退开，一人道：“兄弟，我饿了，先吃饭。”另一人点头：“我也饿了，吃饱了再打。”两人到一棵大树下喝酒吃肉，常霄颇为奇怪，这两人竟然是兄弟，既然争斗不休为何又坐到一起喝酒？正纳闷时却被对方发觉了，因为常霄穿的是大红袍，颇为显眼，一名青年叫道：“哪条道上的朋友？出来见见。”常霄整衣走出，抱拳道：“在下游山，偶过此处，惊扰二位，并无他意。”一名青年起身还礼道：“你带着刀，定是武林中人，哪一门哪一派？”常霄摇头：“无门无派。”
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